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Sémécol ‘Géopolitique des microbes’

Renaud Piarroux, Professeur à la faculté de médecine de Sorbonne Université, chercheur à l’Institut Pierre Louis d’épidémiologie et de santé publique (INSERM), et chef de service à l’hôpital de la Pitié-Salpêtrière.

– Séminaire d’Écologie Politique le 4 Mai 2026 de 18h30 à 21h00, Maison des Associations, 93 La Canebière

Résumé :

Quel rôle les microbes jouent-ils en géopolitique ? À première vue, la question paraît absurde : les microbes ne font pas de politique. C’est ce que je pensais encore en octobre 2010, lorsque le gouvernement haïtien m’invita à investiguer l’origine et la dynamique de l’épidémie de choléra qui venait de frapper le pays. L’enquête, complétée par des analyses génomiques de la souche responsable, démontrera que l’épidémie avait été provoquée par l’importation de Vibrio cholerae par un contingent de Casques bleus. Ceux-ci étaient hébergés dans un camp dont les eaux usées se déversaient dans une rivière située en contrebas. La politique prit alors le dessus. Il importait de préserver la réputation de l’ONU, quitte à travestir la réalité et à produire des études scientifiques visant à détourner l’attention de l’origine véritable de l’épidémie.

Avec le temps, j’ai réalisé que des mécanismes comparables étaient déjà à l’œuvre lors de l’épidémie de peste qui frappa Marseille en 1720. En réalité, toute épidémie d’ampleur notable donne lieu à une confrontation de récits contradictoires, dont la teneur dépend largement des intérêts et des agendas de ceux qui les diffusent. On en trouve des exemples tout au long de l’histoire, depuis l’Antiquité jusqu’à la pandémie de Covid-19, en passant par les grandes pandémies de peste, l’émergence de la syphilis, du choléra ou du sida.

Mais les microbes et les épidémies n’ont pas seulement nourri les controverses. Ils ont aussi contribué à dessiner la carte géopolitique du monde. Leur rôle apparaît particulièrement décisif lors des grandes explorations de l’époque moderne. Sans les effondrements démographiques provoqués par les maladies introduites par les Européens, la colonisation des Amériques et de l’Océanie aurait pris une tout autre tournure. La révolution microbienne du XIXᵉ siècle a, à son tour, profondément modifié ces équilibres. Les progrès de la médecine et de la microbiologie ont rendu possible l’installation durable des Européens dans des régions jusque-là redoutées pour leur mortalité élevée, ouvrant la voie à la colonisation de vastes territoires africains et à l’exploitation de leurs ressources.

À l’issue de ce voyage dans notre histoire, les controverses qui ont accompagné l’émergence du SARS-CoV-2 apparaissent moins surprenantes. L’incapacité persistante à établir clairement l’origine de la pandémie de covid illustre à nouveau la difficulté de faire prévaloir une démarche scientifique indépendante face aux enjeux géopolitiques. Plus inquiétant encore, aucune mesure véritablement ambitieuse n’a été mise en œuvre pour prévenir une catastrophe comparable. Là encore, les tensions géopolitiques et la compétition autour de la maîtrise du risque biologique — comme dans les domaines de l’armement ou de l’intelligence artificielle — entravent une coopération internationale pourtant indispensable pour rendre notre monde plus sûr.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
laurentperrin (6 mars 2026). Sémécol ‘Géopolitique des microbes’ Atecopol Aix-Marseille. Consulté le 11 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15trl


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